Полина Лебедева выросла в роскошном поместье князя Головина и считала себя его воспитанницей. Ей прятали от света, учили языкам, музыке и хорошим манерам. Все вокруг называли её барышней, и девушка искренне верила, что когда-нибудь выйдет замуж за достойного человека и будет жить как настоящая дворянка.
Но в один день всё рухнуло. Князь умер внезапно, а перед смертью не успел подписать бумаги об её освобождении. Оказалось, что Полина никогда не была законной дочерью или даже приёмной. Она родилась крепостной девкой, которую Головин когда-то выкупил у матери и оставил при себе по неизвестной причине.
Теперь её судьбу решали чужие люди. Вместе с мебелью, лошадьми и серебром Полину выставили на аукцион. Она стояла на помосте в простом платье, опустив глаза, и чувствовала, как взгляды мужчин скользят по ней словно по вещи.
Покупателем стал граф Андрей Кречетский, сосед покойного князя и его давний враг. Все знали, что он жесток, развратен и любит ломать людей. Когда молоток стукнул в третий раз, Полина поняла, что попала из одной клетки в другую, только теперь намного страшнее.
Граф привёз её в своё поместье поздней ночью. Он даже не скрывал, зачем купил красивую девушку. С первого дня он начал приучать её к новой роли. Полина пыталась держаться гордо, но каждый отказ заканчивался плетью или заточением в холодной комнате.
Со временем она узнала, что Кречетский ненавидел Головина всей душой. Когда-то князь отнял у него любимую женщину, и теперь граф мстил даже мёртвому, уничтожая всё, что тому было дорого. Полина стала орудием этой старой мести.
Но девушка не собиралась сдаваться. Она внимательно наблюдала за жизнью поместья, запоминала привычки слуг, подружилась с горничной Дашей, которая тайно жалела новую госпожу, хотя и боялась хозяина до дрожи.
Однажды Полина нашла в библиотеке старую книгу с пустыми листами в конце. Она начала вести дневник, записывая всё, что происходит. Это помогало не сойти с ума и сохранять ясную голову.
Прошёл месяц, потом второй. Граф то приближал её к себе, то отталкивал с новой жестокостью. Он словно играл, проверяя, сколько девушка сможет вынести. Полина училась притворяться покорной, а сама искала способ выбраться.
В поместье появился новый управляющий, молодой человек по имени Алексей. Он был не похож на остальных слуг графа. В его взгляде не было раболепия, а когда их глаза встречались, Полина чувствовала странное тепло.
Алексей когда-то учился в университете, но за вольные мысли его выгнали и сослали в деревню. Он сразу заметил, что новая наложница графа совсем не похожа на обычных крепостных девушек. Её речь, осанка и ум выдавали другое происхождение.
Между ними начали происходить короткие тайные разговоры. Сначала о книгах, потом о жизни, а потом и о свободе. Алексей рассказал, что в соседнем уезде есть люди, которые помогают беглецам. Но путь опасен, и цена ошибки - смерть.
Полина долго колебалась. Она понимала, что если её побег разозлит графа до предела, и тогда пострадают все, кто останется. Но оставаться значило медленно умирать каждый день.
В одну из декабрьских ночей, когда поместье засыпало снегом, Полина решилась. Алексей достал ей мужскую одежду и поддельную вольную грамоту, которую написал сам. Они договорились встретиться у старой мельницы на краю леса.
Когда девушка перебегала заснеженный двор, сердце колотилось так, что казалось, его слышит весь дом. Но никто не поднял тревогу. Собаки молчали, ворота были открыты, словно сама судьба помогала ей.
На мельнице Алексей ждал с санями. Они уехали до рассвета, оставив позади тёмное поместье и человека, который считал, что купил себе живую игрушку навсегда.
Полина Лебедева больше не была ни госпожой, ни рабыней. Она стала свободной женщиной, которая сама выбрала свою дорогу, пусть даже эта дорога вела в неизвестность через снега и мороз.
Читать далее...
Всего отзывов
7